La polarización
electromagnética es un fenómeno que puede producirse en las ondas
electromagnéticas, como la luz, por el cual el campo
eléctrico oscila sólo en un plano determinado, denominado plano de
polarización. Este plano puede definirse por dos vectores, uno de ellos paralelo
a la dirección de propagación de la onda y otro perpendicular a esa misma
dirección el cual indica la dirección del campo eléctrico.
En una onda electromagnética no polarizada, al igual que en
cualquier otro tipo de onda transversal sin polarizar, el campo
eléctrico oscila en todas las direcciones normales a la dirección de
propagación de la onda. Las ondas longitudinales, como las ondas
sonoras, no pueden ser polarizadas porque su oscilación se produce en la misma
dirección que su propagación.
Polarización de ondas planas
Un ejemplo
sencillo para visualizar la polarización es el de una onda plana, que es
una buena aproximación de la mayoría de las ondas luminosas.
En
un punto determinado la onda del campo eléctrico puede tener dos componentes
vectoriales perpendiculares (transversales) a la dirección de propagación. Las
dos componentes vectoriales transversales varían su amplitud con el tiempo, y
la suma de ambas va trazando una figura geométrica. Si dicha figura es una
recta, la polarización se denomina lineal; si es un círculo, la polarización es
circular; y si es una elipse, la polarización es elíptica.
Si la onda
electromagnética es una onda armónica simple, como en el caso de una luz
monocromática, en que la amplitud del vector de campo eléctrico varía de manera
sinusoidal, las dos componentes tienen exactamente la misma frecuencia. Sin
embargo, estas componentes tienen otras dos características de definición que
pueden ser diferentes. Primero, las dos componentes pueden no tener la misma
amplitud. Segundo, los dos componentes pueden no tener la misma fase, es decir,
pueden no alcanzar sus máximos y mínimos al mismo tiempo.
Descomposición del vector de campo eléctrico en dos componentes. |
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